No panteão dos excêntricos da tecnologia determinados a comandar nosso futuro, Pavel Durov conquistou seu lugar. Ele talvez não seja tão conhecido quanto Mark Zuckerberg ou Elon Musk, mas o fundador russo do aplicativo de mensagens Telegram reúne todos os atributos típicos desse perfil: é um bilionário nômade que faz declarações grandiloquentes em defesa do libertarianismo, se considera um mártir da liberdade de expressão e tem um número desconhecido, mas provavelmente elevado, de filhos.

Acima de tudo, Durov tem uma boa história para contar. Nascido em São Petersburgo, então parte da União Soviética, ele teria criado um aplicativo voltado à privacidade depois que forças ligadas ao Kremlin assumiram o controle de sua primeira empresa, obrigando-o a deixar o país. Quem melhor para compreender a importância de uma comunicação segura?

Durante mais de cinco anos, Darren Loucaides, jornalista colaborador da revista Wired, investigou a aura antiautoritária que ajudou o Telegram a alcançar 1 bilhão de usuários em todo o mundo. O livro "Killer App" é o resultado desse trabalho. Ao reconstituir as origens complexas da empresa, Loucaides encontra uma trajetória em que o pragmatismo prevalece sobre o idealismo.

A ambição vai muito além do universo das startups. O autor escreve: "Durov acreditava que os chefes das plataformas estavam em processo de construção de Estados virtuais, que acabariam por se sobrepor aos governos nacionais. [O Telegram] seria a materialização dessa visão".

Para quem nunca usou o Telegram, a forma mais simples de entendê-lo é como uma combinação de X e WhatsApp. O aplicativo reúne mensagens diretas gratuitas, grandes grupos e canais públicos nos moldes das redes sociais, além de jogos, compras e pagamentos. Embora não seja tão popular nos Estados Unidos e na Europa Ocidental quanto o iMessage ou o WhatsApp, o Telegram se beneficiou da desconfiança em relação à forma como o Vale do Silício trata os dados dos usuários, apresentando-se como alternativa mais segura. É significativo que esteja presente nos dois lados de conflitos ao redor do mundo, sendo utilizado pelas forças militares da Rússia e da Ucrânia, pelo Hamas e pelas Forças de Defesa de Israel.

O aplicativo foi criado em 2013 por Durov e seu irmão mais velho, Nikolai, um prodígio da matemática. Na época, os dois trabalhavam na primeira startup de Durov, uma espécie de versão russa do Facebook chamada VK (VKontakte). À medida que o presidente Vladimir Putin ampliava o controle sobre o acesso à internet na Rússia, a VK passou a sofrer pressão, o que incentivou Durov a buscar um novo empreendimento. Mais tarde, Durov negou qualquer ligação entre a VK e o Telegram. Mas, com base em entrevistas com antigos e atuais investidores, executivos, funcionários das duas empresas e especialistas, Loucaides apresenta uma história bem mais conturbada.

Entre os episódios relatados estão uma disputa comercial na VK, uma briga pela propriedade intelectual do Telegram e uma alegação bizarra de Durov de que sua renúncia à VK havia sido uma brincadeira de 1º de abril.

Com informacoes de Folha de S.Paulo.