Em 1976, enquanto cumpria estágio de trabalho cooperativo no Centro Espacial Johnson da NASA, o então jovem Gary participou de leilões de excedentes do governo com colegas e adquiriu, na Base Aérea de Ellington, em Houston, um lote contendo aproximadamente 1.150 bobinas de fita magnética de propriedade da agência espacial.

As fitas, de formato menor, eram normalmente reutilizadas por emissoras de televisão; Gary planejou vendê‑las para emissoras locais próximas à Universidade de Lamar, doou algumas a Lamar e a uma igreja que transmitia cultos, e descartou o restante como sucata.

Ao inspecionar as caixas, o pai de George (nome usado posteriormente para o mesmo ex‑estagiário) identificou etiquetas que indicavam “APOLLO 11 EVA | 20 de julho de 1969 REEL 1 [–3]” e “VR2000 525 Hi Band 15 ips”. O conselho foi guardar essas três fitas, que permaneceram sem uso até 2008.

Em 2008, um colega do clube de esqui, engenheiro de vídeo da NASA, informou que a agência ainda procurava as gravações originais da transmissão da Apollo 11 sem sucesso. George entrou em contato com a NASA, mas não foi possível chegar a acordo sobre a visualização das fitas.

Sem alternativa, ele procurou o arquivista de vídeo David Crosthwait, da DC Video, Califórnia, que possuía equipamentos capazes de reproduzir o formato. Em outubro de 2008 as fitas foram reproduzidas pela primeira vez desde a gravação, revelando qualidade de imagem superior a qualquer outra fita contemporânea.

Em dezembro de 2008 as fitas foram reproduzidas novamente e digitalizadas em arquivos não comprimidos de 10 bits, preservando as especificações originais, e os dados foram armazenados em disco rígido.

No dia 20 de julho de 2019, exatamente 50 anos após a missão Apollo 11, as três fitas foram leiloadas pela Sotheby’s, em Nova York, alcançando valor entre 1 e 2 milhões de dólares, parte dos mais de 1 milhão de dólares arrecadados com a venda de objetos relacionados à exploração espacial naquele leilão.

Com informacoes de CNN Brasil.