Em 29 de dezembro de 1999, a Sega lançou no Japão o ambicioso título Shenmue para o Dreamcast, chegando às salas de estar ocidentais no final de 2000. Idealizado pelo lendário criador de arcade Yu Suzuki, o jogo marcou a época como um dos melhores lançamentos da década.

Ambientado em 1986 na cidade portuária de Yokosuka, no Japão, Shenmue apresenta um sistema de clima chamado "Magic Weather" que reproduz, minuto a minuto, os registros meteorológicos reais de Yokosuka daquele inverno, fazendo com que chuva ou neve no jogo coincidam exatamente com os dados históricos.

Um dos grandes diferenciais da produção foi a autonomia dos personagens não jogáveis. Cada habitante de Yokosuka segue uma rotina diária rigorosa: abre janelas ao amanhecer, dirige-se ao trabalho, realiza tarefas cotidianas e, ao anoitecer, costuma frequentar bares ou retornar para casa. Todos os NPCs contam com rostos modelados detalhadamente e dublagem completa, um feito impressionante considerando as limitações dos discos GD‑ROM da máquina.

Shenmue também é reconhecido como o berço oficial dos Quick Time Events (QTEs). Para inserir sequências cinematográficas sem que o jogador precise abandonar o controle, Yu Suzuki desenvolveu essas fases em que o usuário deve pressionar um botão dentro de um curto intervalo de tempo. Embora jogos de arcade como Dragon's Lair já tivessem experimentado ideias semelhantes, foi a Sega que popularizou o mecanismo, que hoje é padrão em títulos AAA. Como já analisamos em nossa cobertura sobre o update de Assassin's Creed Valhalla, os QTEs ainda geram debates entre os jogadores.

A interatividade do título beira a obsessão: ao controlar Ryo, o jogador pode abrir todas as gavetas e armários da casa familiar, comprar latas de cerveja em máquinas de venda automática, colecionar miniaturas ou visitar o fliperama local para jogar versões completas de Space Harrier e Hang‑On. Essa liberdade lembra, de forma precoce, o que hoje vemos em jogos como Red Dead Redemption 2.

Na época do lançamento, a crítica internacional recebeu Shenmue com unanimidade, elogiando o nível de detalhe nos rostos dos personagens e o realismo das animações capturadas por meio de motion capture com mestres de artes marciais.

Entretanto, o sucesso de prestígio colidiu com números desfavoráveis. O jogo chegou a mais de 1,2 milhão de unidades vendidas mundialmente, mas, devido ao investimento astronômico em sua produção, acabou gerando um grande prejuízo. Uma estimativa amplamente divulgada na época apontava que cada proprietário de Dreamcast precisaria adquirir duas cópias do título para que a Sega recuperasse o investimento.

Pressionada pela iminente chegada do PlayStation 2 da Sony, a Sega não dispunha de uma base instalada de consoles suficientemente grande para sustentar um projeto tão ambicioso. Além disso, o ritmo contemplativo de Shenmue incomodou parte do público acostumado a ação frenética. Enquanto Ryo investiga o assassinato de seu pai, ele precisa conduzir entrevistas, aguardar compromissos agendados, treinar artes marciais, vagar sem rumo ou até trabalhar como operador de empilhadeira no porto, tarefas que contrastam com as expectativas de jogos da época.

Com informacoes de IGN Brasil.