Um estudo conduzido por um pesquisador brasileiro revelou a existência de uma nova espécie de felino selvagem nas florestas montanhosas da Bolívia, denominada Leopardus tilcayo. O trabalho, coordenado pelo professor Eduardo Eizirik, da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), foi publicado na revista científica Current Biology.

Leopardus tilcayo representa a primeira espécie de felino não fóssil descrita pela ciência em mais de 100 anos. O animal foi inicialmente encontrado como filhote em 2016 por um morador local na região de Nor Yungas, na Bolívia, e encaminhado ao refúgio de animais La Senda Verde. Análises genéticas realizadas pela equipe comprovaram que o indivíduo não pertencia à espécie conhecida Leopardus tigrinus, mas sim a uma linhagem evolutivamente distinta e até então desconhecida.

No mesmo artigo, os pesquisadores identificaram ainda uma nova subespécie de felino que habita as Yungas do Peru, chamada Leopardus tigrinus antisuyo. Apesar da semelhança nos nomes, os dois felinos não são parentes próximos; eles representam ramos diferentes da complexa árvore genealógica dos gatos selvagens sul‑americanos.

Segundo o professor Eizirik, "São animais que apresentam aparência muito semelhante, mas são geneticamente diferentes e seguem histórias evolutivas independentes há centenas de milhares ou até milhões de anos. Essa semelhança visual fez com que diferentes espécies fossem, durante muito tempo, confundidas e classificadas como uma só". Ele acrescentou que o estudo evidencia o quanto ainda há para descobrir sobre a biodiversidade do planeta, mesmo entre grupos tão emblemáticos como os felinos.

A descoberta tem implicações diretas para a conservação dos felinos recém‑identificados. Ambos os animais enfrentam ameaças como caça, perda de habitat e doenças transmitidas por animais domésticos. Os pesquisadores ressaltam que o reconhecimento de Leopardus tilcayo e da subespécie peruana reforça a necessidade de medidas de proteção específicas para essas populações.

Com informacoes de G1.