O James Webb revelou uma cena cósmica impressionante no aglomerado de galáxias MACS J0454.1-0300, localizado na constelação de Órion, onde galáxias distantes aparecem esticadas, arqueadas e, em alguns casos, duplicadas, como se o espaço‑tempo funcionasse como um gigantesco espelho gravitacional.

Esse aglomerado, formado por centenas de galáxias, gás, poeira, buracos negros e uma grande quantidade de matéria escura, tem sua massa estimada em cerca de 180 trilhões de vezes a massa do Sol, tornando‑se uma das estruturas gravitacionalmente ligadas mais massivas conhecidas.

Como a luz das galáxias do aglomerado percorreu bilhões de anos‑luz antes de ser capturada, a imagem mostra o MACS J0454.1-0300 como era quando o Universo tinha aproximadamente 8 bilhões de anos, muito antes da idade atual de 13,8 bilhões de anos.

A enorme massa do aglomerado curva o espaço‑tempo ao seu redor, desviando e ampliando a luz de galáxias situadas atrás dele. Esse fenômeno, conhecido como lente gravitacional, produz arcos luminosos, galáxias alongadas e, em situações especiais, múltiplas imagens da mesma fonte de fundo.

Segundo a Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein, a gravidade corresponde à curvatura do espaço‑tempo gerada por massa e energia. Uma analogia simples é imaginar uma lona esticada sobre a qual se coloca uma bola pesada; objetos menores que passam próximo à depressão seguem trajetórias alteradas, assim como a luz faz ao atravessar regiões de alta densidade massiva.

A lente natural criada pelo aglomerado trabalha em conjunto com a capacidade do Webb de registrar luz infravermelha extremamente fraca. Enquanto o aglomerado fornece ampliação e distorção, o telescópio captura o brilho avermelhado dos objetos distantes, permitindo a observação de galáxias que, de outra forma, seriam invisíveis.

No centro da imagem predominam galáxias douradas pertencentes ao próprio MACS J0454.1-0300, com forma elíptica, tonalidade amarelada e populações estelares mais antigas. Em contraste, as galáxias alaranjadas e avermelhadas que aparecem como arcos não fazem parte do aglomerado; elas estão muito mais distantes e sua luz foi deformada ao atravessar a região curvada pelo aglomerado.

Esta descoberta reforça o potencial do James Webb para revelar o Universo primitivo. Não é a primeira vez que o observatório surpreende a comunidade científica: já relatamos em setembro a revelação de 27 pequenos mundos transnetunianos além de Netuno, também capturados pelos instrumentos do Webb e do Hubble.

Com informacoes de Space Today.